内蒙古河套灌区处于在黄河内蒙古段北岸的“几”字弯上，东西长250公里，南北宽50余公里，总土地面积1784万亩，现引黄灌溉面积1154万亩，是全国三个特大型灌区之一，也是亚洲最大一首制自流引水灌区。

河套灌区是黄河流域内一片稀有绿洲，是我国“两屏三带”生态安全战略中“北方防沙带”的重要组成部分，是我国重要的粮油生产基地，灌区年均产粮食300万吨、油料80万吨、乳制品110万吨，存栏牲畜1086万头，产出蔬菜184万吨。多年来，在维护黄河安澜运行、保障国家粮食安全、保护黄河几字湾流域和华北地区的生态安全、促进地方社会经济高质量发展以及维护少数民族边疆地区民族团结、社会繁荣等方面一直发挥着积极作用，素有“天下黄河，唯富一套”的美誉。

河套灌区引黄灌溉已有两千多年历史，从秦汉开始兴建，直至民国时期逐步形成了十大干渠。新中国成立后，河套灌区先后掀起了引水工程建设、排水工程畅通、世行项目配套、节水工程改造、现代化改造等五次大规模水利建设，先后兴建了三盛公枢纽工程，开挖了总干渠，疏通了总排干沟，完成了黄河堤防、农田水利配套、排水改造、节水改造等一批重大水利工程项目，河套水利事业实现了从无坝引水到有坝引水、从有灌无排到灌排配套、从粗放灌溉到节水型灌区建设三大历史跨越。目前，灌区建成完善的七级灌排配套体系，拥有各级灌排渠沟道10.36万条、6.4万公里，各类建筑物18.35万座。

河套灌区以三盛公枢纽从黄河自流引水，由总干渠、13条干渠及各级渠道输配供水至田间地头及湖泊海子，总排干沟、12条干沟及各级排沟排水，后通过红圪卜扬水站进入乌梁素海排水承泄区，最后经过总排干出口段退入黄河，形成完整的一首制灌排体系。现年引黄用水量约46亿立方米，通过红圪卜扬水站年排水量约8亿立方米，除乌梁素海自然消耗外，每年排入黄河5亿立方米。

河套灌区灌排工程管理分为国管和群管两部分。内蒙古河套灌区水利发展中心（简称河灌中心）为国管工程管理单位，负责管理总干渠、总排干沟、干渠（沟）、分干渠及跨旗县分干沟。各级地方政府为群管工程管理单位，负责管理支渠和分干沟以下灌排工程。

河灌中心规格相当于副厅级，主要承担灌区农业供排水、城镇生产生活供水、工业供水、乌梁素海生态补水、防凌、防汛、防洪、抗旱、灌区工程建设与管理、农业节水控水、水利科技、水利文化建设等重要职能。解放前，河套灌区由绥远省水利局管理（所属绥远省政府）。新中国成立后，河套灌区先后由绥远省陕坝区专员公署水利局、河套区人民政府水利局、巴彦淖尔盟水利局、巴彦淖尔盟水利处管理。1987年，自治区人民政府批准成立“内蒙古河套灌区管理总局”，为灌区管理机构。2002年，设置巴彦淖尔盟行政公署水务局，与内蒙古河套灌区管理总局“一个机构、两块牌子，政事合一、合署办公”，既是灌区管理单位，又是水行政管理部门。2019年，全市水务管理体制改革后，河灌总局和市水利局独立运行，实现“政事分开”。2021年，全市事业单位机构改革后，河灌总局更名为“内蒙古河套灌区水利发展中心”。

河灌中心作为黄委流域管理机构上的直接取水用户，接受黄委引黄用水方面的指导、监督和管理；接受自治区水利厅对工程项目建设等业务工作的指导、监督、检查和水量调度的垂直管理；接受市水利局的行政管理、业务指导和监督检查。

河灌中心实行四级管理（中心、分中心、供排水所、供排水段），两级财务核算（中心、分中心）。内设正处级机构12个、科级机构23个、直属科级建制单位2个（黄河水利文化博物馆、水利科技试验中心），另设市纪委监委派驻纪检监察组，下设7个（总干分中心、排水分中心、乌兰布和分中心、解放闸分中心、永济分中心、义长分中心、乌拉特分中心）正处级建制分中心、65个科级建制供排水所站、165个段，全部为公益一类事业单位。

2019年河套灌区入选世界灌溉工程遗产名录，填补了全区世界遗产的空白。2020年，“徐宏伟创新工作室”被全国总工会评为全国示范性劳模和工匠人才创新工作室。2021年，解放闸分中心被中央文明委授予“全国文明单位”。2022年，河套灌区水权交易项目，荣获国际节水管理奖。2023年，河套灌区被中国灌区协会授予“节水型示范灌区”称号，其中乌兰布和灌域获评水利部节水型灌区，永济灌域获评自治区节水型灌区；永济灌域被水利部确定为49处大中型灌区数字孪生灌区先行先试试点灌区之一，同时入选水利部第一批11个深化农业水价综合改革推进现代化灌区建设试点名单。